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    “是么？”叶知秋佯装不知道：“原来这两位大人也是一腔热诚，颇是忠义之人呐。”

    “其实他们这样说的时候，我还是有些犹豫，毕竟我不曾点明殿下想杀的是李公公。后来我就问，假如是圣上近侍的宦官呢？”

    “嗯，那二位怎么说？”

    “他们居然说，此事确实有凶险，不如将此差事交与他二人去办，若办好了就说是授我之意，若办砸了绝口不提是我告诉他们的！”

    “哦，想不到这两位副统领与曹大人之间的情谊如此深厚，果然是敢作敢当，又肯维护曹大人，那岂不是两全其美的事？”

    老曹把头摇得跟拨浪鼓似的：“叶大人你这就是为人太忠厚，不知道那些坏家伙心里的花花肠子了！之前我是觉得家丑不可外扬，所以没把我营里的那些事儿跟叶大人说。那两个副统领啊，啧啧啧……可不是什么好东西。”

    叶知秋茫然道：“是么？我是文官，对你们武官的事儿都是道听途说难免有些偏颇，自然不如曹大人知根知底，莫不是我看走了眼？”

    “不不不，我不是说叶大人看人不准，我只是说叶大人心肠太好，不爱把人往坏处想。其实啊，这两个统领本来和我同为副职时就很有些瞧不上我，大约觉得我是个乡巴佬，没什么家世，和他们那种世代为将的门第不一样。其实我曹氏也是几世的武人啊，想我老曹家……”

    叶知秋一听他又开始扯祖宗背先帝过河的事儿，压根儿就不耐烦听，急忙开口打断了他：“不会吧……可是当日在含元殿上，这两位副统领不是还异口同声地愿意举荐曹大人为代统领么？”

    “哼，他们那是识时务，后来圣上不也说了嘛，从圣上到病故的韩统领，心里想的接替人选都是我曹某人，他们赞不赞成，我不还都是统领嘛。”

    叶知秋暗骂了一句，厚颜无耻，依然微笑道：“这倒是真的，圣上钦点岂能有错？那这二人怎么又生出花花肠子了呢？”

    “我太知道他们了！他们就是觉得这是个依附太子的好机会，心想最好把我给扒拉到一边儿去，所以才口是心非说什么办砸了就不提我。叶大人你可能不信，按这俩人的尿性，办好了准偷偷向太子邀功了去，办砸了就一定会推我头上！我要是上了他们的当！我就是脑袋被驴踢了的蠢蛋！”

    叶知秋强忍住笑没说话，老曹意犹未尽继续说道：“可他们不知道的是，我老曹就算不聪明，但还有叶大人暗中相助呢，怎么可能办砸了呢？是不是？”

    说着，换了笑脸陪向叶知秋道：“叶大人待我推心置腹，我岂能不知？何况叶大人昨夜还与我提了孩子们的事，咱们之间这样深厚的交情那两个龟孙子能知道个鬼？我想过了，等这桩差事一办好，咱们就请殿下过来喝酒！呃……这次不去我家，去叶大人府上！叶大人做东，又比我会说话，咱们得让太子觉得将来咱们这种大大的忠臣才是可靠的不二……呃，不三……不四人选。”老曹盘算着这将来忠臣的名字里除了叶知秋和自己还要加上儿子，所以改口成不四，结果说得快了，变成了不三不四。

    叶知秋依然微笑不改，点头称赞道：“我做个东当然没什么，不过这一次行事大多都是曹大人的功劳。你看，用的是曹大人的兵，定的是曹大人的主意，日后太子论赏，我怎敢居功自傲？只是眼下说这些还有些为时过早。有些事我方才想了想，曹大人还须得有些主意才是。”

    曹飞虎正愁去了海定庄不知道该怎么办，听此话忙问道：“叶大人赐教。”

    “既然是围了庄子，总得有些由头，这由头曹大人可想好了？”

    曹飞虎苦着脸将手一摊，表示没有。

    就这猪脑子还不二人选？叶知秋肚中暗骂一句。

    “呵呵呵，曹大人不必焦虑，我有个办法。昔日前朝有一大臣名唤善宝，此人是朝中第一宠臣，因受皇帝庇护，常常不把储君放在眼里。后来新帝即位想要平旧日里受的怨气，便寻了个由头，取了他性命，不过他品阶甚高，冠冕堂皇的话还是要昭告天下的。那新帝列的罪状里有一条我记得是‘僭奢逾制，不知是何肺肠’……”

    老曹听不懂这些话，问道：“这……是何意思？”
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