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    老曹想了想，问道：“要支开那二人不难，可还有什么讲究？”

    “既然明日首当其冲的是帝都的东南角，那就将其二人支去西北角便可。譬如……我记得龙鳞军的火器营不是在西北角么，派他们明日去例行检点不就行了？”

    “好！”老曹一口应承下来，然而坚决的神色持续不过瞬间，又显出大为踌躇的样子。

    “叶大人……万一，我是说万一……那太子真的要对我等不利，我们果真也要翻脸么？”

    叶知秋正色道：“曹大人，我只问你，若不翻脸可有活路？”

    一句话把老曹问得无比揪心。

    “行吧……”老曹的口气中尽是无奈。

    “还有件事，明日那假太子过来，按常理说，咱们宴席上必分主次，他当居主位，只是曹公子还全然不知情，明日见他居高位，必生疑心。”

    “这倒是，叶大人可有何好办法？”

    “我家后院中有一雪庐，半亭半舍，虽称不上气派，还算个雅趣之处。雪庐正中设有一四方炭炉，炉边足可围坐十人，不分主次，雪天一边烤肉饮酒，一边饮酒赏雪，甚是写意。我打算明日之宴设在那里，入座时三三两两，也就遮掩过去了。”

    “这倒是个好办法！”老曹连声称赞，心想，读书人真会玩，这尚书府可能还没我这统领府大，里面的花样却恁多，赶明儿我在后院也搞一什么庐，和儿子烤肉喝酒去。

    俩人计议停当，又饮了几杯，叶知秋为了稳住老曹的心思，只把些儿女亲家的话来撩拨他，诱得老曹遐想连篇，一时忘了明日的凶险，恨不得立时就攀了这门好亲事。

    叶知秋见话头的火候已到了七八分，老曹也有些醉意涌上面皮，便起身告辞。

    出门时正是北风乱舞，大雪纷飞，直刮得人睁不开眼睛。老曹亲自撑着伞将叶知秋送回叶府，这才放心。

    他望着空无一人的烟波大街，重重地呼出一口酒气，忽然想起小时候也是这么一个雪夜里，自己和发小李卓一同溜进尼姑庵偷冬枣的事儿来。

    那时家里总是缺一口粮没什么吃的，能偷得几个枣吃是极大的乐事。李卓身子没他结实，脑子却比他好使，所以俩人里总是自己翻墙偷枣，李卓则在边上望风。分工明确合理，自然屡屡得手。

    那时李卓还会叮嘱他先偷靠外边的枣，里面的枣下次再偷。

    “为何？”老曹不解。

    “老尼姑们从里面往外看，看到里面的枣还在就不会疑心，这样咱们就可以多偷一回。”

    “原来如此，你脑子真好使。”

    老曹记得那时李卓听了这话全无得意，反而叹了口气。

    “叹气作甚？”

    李卓颇有些可怜地看着自己说：“我脑子好使，你脑子却不怎么灵光。我自不会有坏心思害你，可难保将来别人不会。我在想，以后你再遇上像我这样聪明的，还是躲远些得好。”

    那时自己和李卓都只有十二三岁，不过论人情世故，自己也确实差了李卓许多。

    躲远些？

    譬如叶知秋？

    话说得容易，若没有叶知秋，自己早就不知道该怎么办才好了。做人怎可疑神疑鬼？毕竟是要与自己做儿女亲家的人，断不会有什么坏心思。何况这件事上他样样参与其中，大家都是一根绳上的蚂蚱，我要疑他，岂不自寻烦恼？

    冷风吹来，老曹站在雪地里忽然打了一个“嗝”，一阵暖气呵出，肚中甚是舒服。

    说起来，也很久没有开怀畅饮了，自做了统领之后，便再没和营中的那些弟兄们喝过酒，还真有些惦念。

    老曹不觉笑了一声。
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