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    其他与星球改造相关的各项科研工作依然在紧锣密鼓的开展中。

    一些过去科研人员不敢打包票的项目，也终于能给出确切的时间表，譬如新型三相核聚变爆破技术、反射板技术、白色蚂蚁生态研究、新型恒星风等离子体捕捉技术。

    当所有的问题被汇聚在一起，然后又经过全面论证后，真正的核心问题重新汇聚于一点，依然是核聚变材料的按时收集。

    必须打破南九子爵与南乡伯的封锁，搞到更多的核聚变材料。

    会议上，有人提出南乡伯欺人太甚，既然对方先不讲规矩，做了初一，索性自己也做十五，悄悄派遣小型飞船去到南乡星团里的其他人烟稀少的恒星附近，偷偷摸摸地收集。反正那些都是无主的东西，总不能连在地上捡东西都不允许吧。

    但这提案很快便被否决。不是帝国律法不允许，而是如果要去其他恒星，需要使用折跃亚空间通道才能跨越遥远的距离。每次进出亚空间通道的需要消耗大量能源，折算下来，一趟往返着实剩不下多少盈余。跑出去偷采实在是一件费时费力却又非常低效的事，杯水车薪，帮助不大。

    马潇凌提议，干脆去偷或者抢，南九星系里便有现成的气态行星，不抢白不抢。她这馊主意立马被人摁住。天知道如今究竟有多少双眼睛盯着源星舰队，不管是偷还是抢，只要被刘安抓住把柄，必定会疯狂做文章，成为任重的污点。

    等其他人都快没了主意时，任重终于笑眯眯地拿出了自己的计划。

    一个月后，任重与瞭望子爵文渊博发布了一个联合声明，表示二人达成战略合作关系。

    时间又过去三个月，由两千艘改良型战舰组成的武装运输队，由御驾亲征的任重率领，从南九c浩浩荡荡出发，进入了折跃亚空间通道。

    十八个月后，舰队跨越了大半个南乡星团，出现在远离南九星的另一端，并以0.15倍光速向着另一侧的碎星环前进。

    到得此时，任重的目的昭然若揭。

    离开折跃亚空间通道的出口，继续往外走，有一个战略级的超远程星门在相距0.12光年的方位。

    这座超远程星门由皇族派遣的官员直接管辖，是一个规模超过瞭望号数百倍的巨型空间站。

    刘安的主要封地也都在这星门空间站附近，与帝国中枢的联系最为紧密。

    巨型空间站的更外面，相距0.11光年的距离处，却又正是碎星环与南乡星团距离最近的区域，也是太空海盗密度最大的区域。

    在整个南乡星团里，最肥的狩猎区域正是离开亚空间通道再到星门空间站的这0.12光年的路程。

    大量太空海盗利用不同的手段潜伏于此，如同森林里的饿狼暗中窥视着能够承接星团级远程贸易，却又不肯掏重金聘请南乡伯爵府的安全事务官的每一支肥羊商队。

    附近的南乡伯的私军对这些海盗当然是视若无睹。

    拱卫巨型空间站的强大帝国直属舰队同样极少干涉太空海盗的行为。

    两者的动机却截然不同。

    南乡伯爵府作壁上观的原因，是他们与海盗本来就有很深的利益勾连。

    帝国舰队却是压根懒得干涉这些下等人之间的内耗，这本来就是帝国的养蛊之策，反正也不会有任何海盗胆敢挑衅帝国正规军的威严。

    南乡伯爵府中，那名与索斯盖特联络的特务处负责人才刚从亚空间通道附近的补给空间站的眼线处得到消息，便立刻进行分析，并迅速得出结论。

    很显然，任重通过皇族子爵文渊博接到了一笔跨星团的大订单。

    这笔订单的报酬甚至丰厚到可以逆转他的困境，让他决定铤而走险，亲自带队出发，试图闯过危险重重的海盗区，完成这笔大订单。

    特务处长通过隐秘通道传下命令。

    这命令同步出现在附近最为活跃的一个超大规模海盗团——风暴的首脑面前。

    风暴海盗团拥有能以0.2倍光速快速航行的优良舰船。

    在快速机动的层面，风暴海盗团的实力冠绝碎星环。

    即便现在才从基地中出发，也完全有机会抢在源星舰队抵达星门之前截住。


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